鬼平外伝「夜兎の角右衛門」登場人物キャストとあらすじ感想など

掟破りは名草の綱六

あの夜の見張りは、名草なぐさの綱六つなろく。夜兎の生えぬきではなく、くちなわの平十郎から預かった男です。

角右衛門は、綱六を探すよう捨蔵すてぞうに頼み、翌日もう一度乞食の女に会いに行きました。

さびれた神社の参道にたむろす乞食たちに女のことを聞くと「夕べ死んだ」という返事。

おこうというその女は、昨晩、鰻を食べたことを話し、角右衛門にもらった金で皆に酒をふるまって上機嫌でいたと思うと、今朝には鳥居で首をくくっていたと言うのです。

「もう二度とこんなうれしい思いはできまいねえ」

そう言っていたそうです。

名乗り出る角右衛門

角右衛門は先代の戒めのとおり、自ら盗賊改めに名乗り出ます。

女房のおしんは泣いて止め、捨蔵は綱六を殺すと約束しました。

「とっつぁん長生きしてくれ」そう言い残して家を出る角右衛門は、死罪を覚悟しています。

執行されない打ち首

角右衛門が牢につながれてひと月がたっています。

とうに覚悟している死罪が言い渡されることもなく、角右衛門は「どうなっているので」と火付盗賊改めの鮫島に尋ねます。

鮫島の話は、難解なものでした。

「人を殺傷せぬことが夜兎一党の看板だった」という角右衛門の言い草が気に入らないと言うのです。

おこうの看板に比べて角右衛門の白波看板はただの見栄のようなもの。何が違うのか分からない者を死なせても自己満足させてやるだけなので、悟るまで首をはねてやることはできない。

そう言って鮫島は去り、角右衛門は人足寄場にんそくよせばへ送られます。

人足寄場

石川島の人足寄場は、受刑者や無宿人むしゅくにんが送り込まれる場所です。

設置したのは長谷川平蔵。

ここで働いて更生した者や身元引受人が現れた者は娑婆しゃばへ帰ることができます。

労働には給金がつく上、給金の一部は強制的に貯金されているので、出て行く時にはいくばくかの金を持てますし、農地か店も与えられます。

とても先進的な更生支援施設ですが、現場の労働はきつく、荒くれ男ばかりで快適な環境とはとても言えません。

脱走しようとする者もいます。

角右衛門と親しくしていた藤蔵とうぞうは、来るあてもない息子を待ちながら弱って死にました。

「今は飾りが取れて身軽になった。身軽はいい」

藤蔵が死に際に言った言葉が、死んだおこうのうなぎを喜ぶ顔を思い起こさせます。

角右衛門は、泣きながら鮫島に打ち首の執行を訴えました。

「今ならおこうの看板と自分の看板の違いが分かる気がする」と話す角右衛門の希望をいれ、鮫島は、角右衛門を海辺へ連れて行きます。

静かに目を閉じ、手を合わせる角右衛門。

鮫島は、刃を逆に向けています。

処刑は峰打ちに終わり、角右衛門は第二の命を密偵として生きることになりました。

捨蔵江戸へ

身を隠していた捨蔵が、角右衛門の女房のはじめた居酒屋を訪ねてきました。

角右衛門がどんな罰を受けたのか女房も知りません。「死罪になれば江戸に知れ渡るはずなのに何の噂もない」という女房の言葉を聞いた捨蔵は「二代目にもおかみさんにももう会えない」と言い残して、闇の中へと帰って行きました。

名乗り出て死罪にならないとすれば盗賊改めの犬になったのだと思ったのでしょう。

密偵角蔵

角蔵かくぞうと名乗って人足寄場に残る角右衛門と盗賊改めの関係が、人足たちの口の端にのぼり始めています。

同心が来て角蔵と話すと、その後に必ず大捕り物があるので「あいつは犬だろう」と想像がついてしまうのです。

そんな折、寄場が盗賊改めの管理下を離れることが決まり、角右衛門は、在野の密偵として働くことになります。

平蔵らの計らいで「栄や」という小さな居酒屋を持った角右衛門を捨蔵が見に来ました。

二代目が盗賊改めの犬になっているという知りたくない事実を知るために。

角右衛門は、三年の人足寄場暮らしで白波の看板など軽いものだと思い知り、今は盗賊は人間の屑だとさえ思っています。

しかし夜兎一党に身を捧げて来た捨蔵にそれが受け入れられるはずがありません。

再会は物別れに終わり、角右衛門にも捨蔵にも無限の孤独だけが残りました。

川越

川越をうろつく角右衛門を見つけたくちなわの平十郎が、おつとめの誘いにやって来ました。

角右衛門は、すぐに鮫島へ書状を送り、平十郎を密告します。

捨蔵は角右衛門のことを誰にも話さなかったのでしょう。密偵になったことはまだ知られていません。

しかし平十郎配下の男が人足寄場で角右衛門を見知っていました。

角右衛門が寄場で偽名を使い、盗賊改めの犬と見られていたことを知った平十郎が角右衛門を呼び出し、手下どもが刀を振り回し始めた時、鮫島と同心らが到着します。

平十郎の一味は捕まり、斬られた腕を抑える角右衛門は、鮫島にお役御免を願い出ました。

横網町の縁日

女房のおしんは再婚したようで、お栄と知らない男の三人で夜店のかんざしを見ています。

「お栄」

木の陰から娘を眺める角右衛門の背中をひょっとこの面をつけた男が刺しました。

流血しながら川に倒れ込む角右衛門の手に握られていたのは、いつかお栄の折った兎でした。

その後

火付盗賊改め役宅には小さな祠ほこらがあります。

角右衛門稲荷と呼ばれるその祠に平蔵は毎日手を合わせているそうです。

夜兎の角右衛門の感想など-「密偵」という罰

「鬼平犯科帳」でも密偵の活躍は目立ちます。

平蔵のもとで働く密偵たちは、今のお役目に責任感と誇りをもって臨んでいるように見えますが、それをかつての仲間に知られたらどうなるのだろうと思うことも。

盗賊たちの立場からは、命惜しさに敵に仲間を売る裏切り者に見えるでしょう。

特にこの物語では、角右衛門がおこうの看板と盗賊の看板は違うと知り、別の生き方をするようになる過程が哲学的ですらあり、他の者にはますます理解されにくくなってしまいます。

片手を失い乞食に堕ちたおこうの看板は、飾りでも言い訳でも、ましてや見栄などでもなく真心なのだと角右衛門は言います。

でもそれは、盗賊として生きた自分の半生も、血のつながらない自分を育ててくれた父親も否定することであり、角右衛門の第二の人生は、辛く寂しいものだったことでしょう。

密偵として生きることもまた、彼らに科せられる罰なのかもしれません。