鬼平外伝「正月四日の客」登場人物キャストとあらすじ感想など

おこうの死

その秋。

神田の大店おおだなに盗賊が押し込みます。

家の者が誰も気付かぬうちに金を持ち去り、いつ盗られたのかさえ分からないという妙技でした。

同じ頃おこうが急死します。

庄兵衛の気落ちは大変なもので、店を閉めようかとも考えるくらいです。いつも以上に寂しい正月四日のさなだやに、今年もあの客がやって来ました。

男は、おこうが死んだと知ると焼香を申し出ます。

仏壇には位牌が三つ。

ひとつはおこう、あとのふたつは庄兵衛の両親でした。

「一月四日は、信州で両親が死んだ日なんです」

庄兵衛は、このとき初めてそれを話します。

両親は同じ日に亡くなったことになります。

「来年は来られないけれど再来年にまた来る」と言って男が帰った後の仏壇の端に白い紙の包みが置いてあります。

男からの香典でした。

常泉寺の寺男

師走に入り、向島常泉寺じょうせんじの寺男が盗賊改めに捕まります。

前砂まえすなの甚七じんしちというその男は、亀の小五郎の手下でした。

亀の小五郎こそこのところ関東一円で盗みを繰り返す大盗賊と見る盗賊改めの激しい拷問が始まります。

しかし小五郎は用心深く、甚七程度の下っ端には居所はおろか寺に潜入する目的すら話していません。

亀の刺青の男

清蔵は庄兵衛に「亀の小五郎の手下を捕まえたが、小五郎が見つからない」とこぼします。

右の手首に亀の刺青を入れいているので「亀の小五郎」と言うのだと、清蔵は何げなく話しますが、庄兵衛は、その刺青の男を知っています。

正月四日の客がおこうに線香をあげた時、手首が見えていたのです。

懐具合は良さそうで、毎年来るのに今年だけは来られないと言う名も知らないあの客は盗賊だったのかと仏壇のおこうに語りかける庄兵衛でしたが、それを胸にしまっておくことにします。

甚七の話

甚七が小五郎について話したのは「あいつは評判のようなきれいな盗賊ではない」ということでした。

「殺さず犯さず貧しき者からは盗らず」の掟を厳守する節操ある盗賊と思われている小五郎は、本当は押し入り先で決まって女を慰みものにする奴だと。

清蔵からそれを聞いた庄兵衛の心に恐ろしい記憶がよみがえります。

父の遺体の転がる横で母親が手籠めにされて斬られるのを物陰から見ていた子供時分のことです。

庄兵衛の両親が同じ日に死んだのは、このためでした。

さなだ蕎麦の客が同じことをする悪党なら黙ってはおけません。

「亀の小五郎は、今度の正月四日にきっとうちへ蕎麦を食べに来ます」

庄兵衛はやっとのことで清蔵にそれだけ言うと、また淡々と蕎麦を打つ毎日に戻りました。

次の正月まであと一年近くあります。

正月四日

四日。小五郎はまたやって来ました。

庄兵衛は、酒を飲む小五郎の横に座り、いつになく自分から話します。

両親は、押し込みの盗賊に殺されたこと、母親は手籠めにされたこと。

「おやじ…」と言ったきり言葉が続かない小五郎の前に白い包みが返されます。

いつか小五郎が仏壇に上げた香典でした。

「頂きたくねえ」

そう言うと庄兵衛は立ち上がり、「旦那は押し込みに入ると必ず女をおもちゃにするんですってねえ」と続けました。

戸口近くの席に座る男が十手持ちだと勘付いた小五郎は逃げようとしますが、盗賊改めが四方を取り囲み、亀の小五郎捕縛となります。

つながれて枕橋を渡る小五郎が、何か言いたげに庄兵衛の方を見ています。

亀の小五郎は、本当に甚七の言うような男なのでしょうか。

正月四日の客がいつも座っていた席には、返そうとして返せなかった香典の一両がぽつんと残っています。

小五郎の心残り

お調べには神妙に臨み、醜態をさらすこともなかった小五郎にひとつだけわだかまっていることがありました。

さなだやのおやじが私を「つとめ先の女を手籠めにする」と言ったけれども、少しも身に覚えがない。

お白洲で小五郎は、鮫島にそう訴えます。

「前砂の甚七がそう言ったのだ」と説明され、牢につながれる甚七のもとへ案内される小五郎。

甚七が嘘をついていることは、小五郎を見たときの態度ですぐに分かります。

「お頭の悪行を言えば罰が軽くなると思ったのだ」と泣き喚く甚七に対し、小五郎は冷静なものです。

「島じゃ長生きしろよ」と言い残して去る小五郎に許しを請う甚七の泣き声が、あさましく響きます。

小五郎の手下から他にも何人か甚七と同じ島に流されることになるでしょう。

島に着いたその日が、甚七の命日です。

最後のさなだ蕎麦

小五郎の牢へさなだ蕎麦を携えた庄兵衛がやって来ました。

小五郎が女を手籠めにした話がでっち上げだったと分かり、そして小五郎が死罪と知った庄兵衛が面会を願い出たのです。

小五郎の顔には恨みも憎しみもありません。釈明もしません。

庄兵衛も自分のしたことを詫びたりはしません。

ただ「手先が捕まったのになぜ今年もうちへおいでに」とだけ尋ねます。

小五郎が初めてさなだそばを食べたのは、十四の時でした。

貧しくて盗賊になったものの仲間割れに巻き込まれ、命からがら信州の山の中を逃げた時、助けてくれた百姓の夫婦が出してくれたのがさなだ蕎麦だったのです。

命の蕎麦。

その味に再会したくて、危険を承知でまたさなだやへ来たのでした。

「あいにくそば代は…」と言う小五郎に庄兵衛は、「いつかの香典で」と答えます。

ご祝儀がわりの心づけさえ頭を下げて断った庄兵衛が「受け取りたくない」と突っ返した一両は今、確かに庄兵衛に収められました。

正月四日の客の感想など

ごくシンプルな原作を膨らませたドラマ作品でしたが、あまり甘く味付けされていなくて良かったです。

最後の牢の場面は、ちょっと長すぎるようには思いましたけれども…

庄兵衛がさなだ蕎麦を黙って差し出し、小五郎は、さなだ蕎麦の思い出を話す。最後に「お代は、いつかの香典で」

これだけで、庄兵衛が本心では「今年は来ないでほしかった」と思っていることも、小五郎が自身とさなだ蕎麦の運命を静かに受け入れていることも充分伝わるので。

とは言っても、過剰な男の友情風味に傾かず、渋く心に残るドラマでした。