カーロス・リベラ

客席で見ている者には分かりませんが、この時ジョーにはほとんど意識がありません。グラりと後ろに倒れ、そのままリングの外に転げ落ちてしまいます。一方カーロスも立っていられなくなりダウン。テンカウントを聞く前にどちらも立ち上がりますが、ジョーはリングの下です。リングに這い上がらなければ負ける…

カーロス・リベラとのエキシビションは、ジョーがロープ際の戦略に上回ったところから、互角の戦いになりました。第3R、壮絶な打ち合いが続く中ジョーは、右の肘でカーロスの顔面を打ちます。数回見ただけでカーロスのテクニックを盗んだジョーのエルボースマッシュでした。実はこの時、ジョーもカーロスも立ったまま気を失いかけていたのです。

カーロスの考えは、こうです。ロープに寄りかかって距離をとっている敵には、ジャブは効かず、ストレートでつっこめばカウンターが返ってくるが、横からのスイングで倒せばよい。カーロスの発想は、ジョーの狙いどおりでした

エキシビションが原作にしかないので、厳密にはこのエピソードも原作だけのものです。でも、アニメ2でも試合の前に同じ場面があります。こちらでは、段平は怒らずワンカップを呑んで酔っ払っています。カーロスの強さを恐れる段平をジョーが逆に安心させようとする控室の様子からは、ボクシングにおいてジョーがもう段平のはるか上に行ってしまっていることが伺われます。

カーロスが口にした次の対戦相手の名は「ジョー・ヤブキ」葉子はハッと目を見開き、段平はオロオロ、ロバートは慌てふためいていますが、ジョー自身も驚いています。控室でロバートは、カーロスに「世界タイトルへの挑戦権を棒に振るつもりか」と詰め寄りますが、カーロスの心は決まっています。

南郷、原島を倒し、残すはタイガー尾崎だけとなったカーロスは、1ラウンドKOを予告します。KO予告の中味がちょっと違う原作とアニメ1では1分以内のKO。アニメ2では1ラウンドKOです。